NHKスペシャルで注目を浴びた長寿遺伝子
2011年6月12日放送のNHKスペシャル『あなたの寿命は延ばせる』で一躍世間に知られるようになった「レスベラトロール」。
なんでも、レスベラトロールを摂取することで、生命体が飢餓対策として獲得した“サーチュイン遺伝子（長寿遺伝子）”を活性化させ、「老化を遅らせることができる＝寿命が延ばせる」というもの。
この放送をうけ、「いつまでも健康で若々しく長生きしたい」という多くの人々がレスベラトロール含有のサプリメントに飛びつきました。ところがNHK放送3ヶ月後の英科学史「Nature」にてUniversity College Londonの研究チームにより、次の内容の論文が発表されました。
- 「サーチュイン遺伝子には、寿命を伸ばす効果はない」
サーチュインレベルだけを厳密に操作した実験にて、「寿命延長にサーチュイン遺伝子は関与していない」という結論に達しています。また、サーチュイン遺伝子を発見したこの研究の第一人者、米マサチューセッツ工科大学のレオナード・ガランテ氏自身も、過去の実験に不備があったことを「Nature」にて正式に認めました。
つまり、過去の実験での長寿作用には別の要因があり、見過ごされていたというわけです。
長寿やアンチエイジングに効果はないの？
では、「レスベラトロール」には長寿効果やアンチエイジング効果は期待できないのでしょうか？
NHKスペシャルの影響もあり、「レスベラトロール→長寿遺伝子を活性化→老化遅延」というイメージが一人歩きしてしまいましたが、「そもそも老化とは？」の原点に戻る必要がありそうです。
私たちの身体は細胞膜に覆われた約60兆個の細胞で成り立っています。細胞を守る細胞膜は不飽和脂肪酸で構成されており、この不飽和脂肪酸は「酸化しやすい」という性質を持っています。そのため、細胞膜は年月の経過と共に酸化していき、細胞自体の機能も衰えていきます。
その結果、代謝が悪くなったり、組織の柔軟性が失われたり、と様々な面で障害が発生します。ガンや生活習慣病の原因の一部も、この酸化による細胞の劣化によるものです。このように、「老化とは酸化とも言える」のです。
ここで、レスベラトロールに話を戻します。
そもそもレスベラトロールは、「身体における酸化ストレスを無害化する働きに寄与する天然の抗酸化物質」であることを忘れてはなりません。強力な抗酸化作用を持つレスベラトロールには、細胞を傷つける活性酸素を除去する働きが認められ世界から注目を集めているのです。
また、レスベラトロールには高い血流促進作用により血管を若返らせる働きも持っています。肌や頭皮の血管に血流を行き渡らせることで、肌のシワ・たるみを抑えるアンチエイジング効果や薄毛を防ぐと同時に発毛を促す効果も併せ持っている期待の天然物質なのです。
健康にも効果的なレスベラトロールの魅力
「フレンチ・パラドックス」という科学者を悩ます有名な現象があります。
フランス人は、他の先進諸国と比べて「飽和脂肪酸」を多く摂取しています。飽和脂肪酸は、バター・チーズなどの動物性脂肪に多く含まれており、この飽和脂肪酸を取り過ぎると総コロステロール濃度が上がり、心血管関連疾患を誘発すると言われています。しかしながら、フランス人の心疾患による死亡率は他の先進諸国より相対的に低いのです。
そこで各国の科学者が目につけたのが、フランス人の消費量が世界一と言われている赤ワインです。そして、その赤ワインに含まれているキー成分がポリフェノールの一種「レスベラトロール」です。フランス人は、赤ワインを飲むことで知らずと心疾患の予防となっていたわけです。
また、レスベラトロールには心血管関連疾患以外にも、動脈硬化・認知症（脳機能）・肥満（メタボリックシンドローム）・糖尿病・ED・AGA・放射能（放射線）障害などの予防・改善効果があると言われています。
レスベラトロールの副作用と摂取量は？
レスベラトロールの効果・効能をまとめると、「老化遅延」・「アンチエイジング（若返り）」・「健康促進」になります。
天然物質であるレスベラトロールには副作用の報告もありませんので、できる限り積極的に摂取していきたいところです。では、このレスベラトロールはどのように摂取していけばよいのでしょうか？
一部のメディアでは、「ブドウの皮や赤ワインから摂取可能」とされています。確かにそうした情報は嘘ではありませんが、実際それらの食品に含まれるレスベラトロールはとても微量です。
ワインボトル丸々１本を飲み干したとしても、僅か数mgのレスベラトロールしか摂取することができません。現実的に、毎日ブドウの皮を食べまくるのは不可能ですし、毎日何本もワインボトルを開けるとなれば、今度は肝機能に悪影響が及び肝障害を引き起こす可能性が高まります。
理想とされる日々のレスベラトロール摂取量は20～250mgとの研究報告もありますので、やはりサプリメントからの摂取が望ましいでしょう。
サプリメントを通販で購入する際の注意点
レスベラトロールのサプリメントを探すときに注意したいことがあります。それは、「レスベラトロールそのものの含有量が明確に表記されているサプリメントか？」ということです。
「レスベラトロールサプリメント100mg」のような表現の販売会社には十分気をつけてください。一見すると、レスベラトロールを100mg含有しているサプリメントのように錯覚してしまう危険性があります。
他の成分を含んだ錠剤（カプセル）の総重量のみを表記しているサプリメント販売会社もあり、実際のレスベラトロール含有量は10mg程度のものも市場に多く出まわっているのが現状です。
私が通販で購入しているLife Extension社のサプリメントには、100mg・250mg共にレスベラトロールそのものの含有量が表記されておりますので下部に掲載の成分表もご確認ください。
